Промишлените микрочастици във въздуха намалят количеството на слънчевата радиация на повърхността на земята. Като резултат от реките се изпарява по-малко вода, и те стават по-пълноводни.

Замърсяването на въздуха от промишления дим, праха, газообразните продукти от химични реакции обикновено се обсъжда в контекста на това, колко тези вещества са вредни за дробовете ни. Обаче, замърсяването на въздуха действа не само на физиологията на човека, а и на животните и растенията.

Никола Гедни от британския Център за екология и хидрология, заедно с колегите си от Великобритания и Франция, установи, че замърсяването на въздуха се отразява на нивото на водата в реките. Микрочастиците, които летят във въздуха разсейват слънчевата светлина, а колкото по-малко светлина попада върху водата, толкова по-малко е изпарението и толкова повече вода остава в реката. За да открият този ефект, изследователите трябваше да анализират метеорологичните данни, събрани в Северна Америка, Европа и Азия през изминалия век в областите, където атмосферният въздух е силно замърсен от различни частици, изхвърляни от електроцентрали, фабрики и селски стопанства.

Както пишат учените в статията си в Nature Geoscience, през 70-те години в Европа, до земята е достигало на 0,5% по-малко слънчева радиация, отколкото в началото на века. Но как това може да повлияе на изпарението на водата от реките? Авторите са направили промени в "количество на слънцето" в математическия модел, заедно с други климатични фактори (ниво на въглероден двуокис в атмосферата, промени на времето и така нататък) и ги сравняват със статистическите данни за скоростта на потока на реките. Резултатите показали, че самите въздушни микрочастиците могат значително да ускорят потока на водата: например, в Дунав, Елба и Одер течението се е ускорило на 11-25%, което означава, че количеството на водата в реките значително се е увеличило. През 90-те години в Европа силно се загрижиха за околната среда и въздухът стана по-чист. Веднага след това, в реките остана по-малко вода. Тъй като реките са един от основните източници на прясна вода, се получава, че замърсяването на въздуха в този смисъл е от полза.

Някои критици изтъкват факта, че авторите не са определили, как намаляването на изпаренията се отразява на количеството на валежите. Интензивността на дъждовете зависи от количеството на водата, изпарена от язовирите в атмосферата, и, ако водата се изпарява малко, тогава и дъждове ще има малко, което може да доведе до намаляване на водата в реките (поради липса на дъжд). Този ефект се наблюдава след мащабни вулканични изригвания. Обаче, до определен момент (до определено ниво на промишлено замърсяване) реките наистина могат да стават по-пълноводни.