Астрономите са изчислили колко от 100-те милиарда звезди в нашата галактика могат да поддържат потенциално обитаема планета.

Учените са използвали данни от космически телескоп на НАСА Кеплер, за да подкрепят твърденията си, че една на всеки пет звезди като нашето Слънце е обикаляна от планета с размерите и характеристики подобни на Земята.

За изпълнение на тези условия планетата трябва да се намира в т.нар. "обитаемата зона". Тази зона е районът около звездата, където температурите позволяват водата - ключов елемент за живота - да остане в течно състояние на повърхността на планетата.

"Това означава, че когато се вторачите нагоре в хиляди звезди на нощното небе, най-близката подобна на Слънцето звезда, обикаляна от планета с размерите на Земята в обитаема зона, е може би само на 12 светлинни години от нас и може да се види с просто око", завява астрономът Ерик Петигура от Университета Бъркли в Калифорния.

Неговият колега Андрю Хауърд допълва, че тяхното откритието показва, че планети като нашата се срещат относително често цялата галактика Млечен път.

Изследователите са проследили вече повече от 42 000 звезди и са открили 600 планети с вероятност за наличието на условия за живот. От тях 10 са с размерите на Земята и се намират на разстояние от звездата си, което обуславя наличието на вода в течно състояние, задържаща се на повърхността.

Учените от НАСА ликуват: "Изобилие от планетите в орбита около близките звезди опростява задачата на много от бъдещите ни мисии." Откритието на свят, подобен на нашия, е вече въпрос на време.