Днес е исторически ден за Европейската космическа агенция (ЕКА) и руския ѝ еквивалент Роскосмос. Двете организации си партнират в реализирането на мисията ExoMars, чиято първа фаза трябва да приключи днес с приземяване на апарата Schiaparelli на Марс за първи път в историята и на Европа, и на Русия.

Досега единствено НАСА има 7 успешни кацания на Марс. И докато американската космическа агенция и в момента изследва Червената планета с помощта на марсохода Curiosity, целта на ExoMars е по-проста, поне на пръв поглед.

"ЕкзоМарс" потегли към Червената планета с българска апаратура от два апарата. Един от тях ще се опита да влезе в орбита около Марс и да изследва планетата от разстояние. Другият ще се опита да се приземи на нейната повърхност. Целта е да се събере възможно най-много информация, която да се използва в подготовката и приземяването на първия европейски марсоход, което е планирано за 2021 г.

Очаква се Schiaparelli да работи само няколко дни. През това време ще направи замервания на условията и няколко снимки. Неговата главна мисия е да се приземи невредим, за да потвърди, че избрания метод от ЕКА и Роскосмос е правилен.

Основната работа ще се върши от апарата в орбита. Той носи името Trace Gas Orbiter (TGO), като ще изследва газовете в атмосферата на Марс. Ще търси различни елементи и газове, например метан, които може да подскажат дали има или някога е имало живот на Марс в някаква форма. Досега няма ясни данни дали на Марс има метан, който се образува от разлагането на биологичен материал. TGO ще се опита да даде точен отговор.

Освен това апаратът ще остане в орбита и след 2021 г. Тогава той ще приеме ролята на предавател на комуникацията между Земята и европейския марсоход.