На 7 юли отбелязвамеСветовния ден на шоколада. На тази дата през 1550 г. от Южна Америка в Испания е доставена първата партида какаови зърна.

Ацтеките са първите хора в света, които произвеждали хранителен продукт от какаото - наричали го "храна на боговете".

Думата "какао" идва от техния език, а испанците я възприемат и пренасят в Европа. Легендата гласи, че ацтеките отглеждали какаовото дърво и то било свещено за тях, защото вярвали, че е подарък от бог Кетцалокоатъл.

Зърната, получени от неговия плод, били ползвани не само за обреди, но и за платежно средство. От какаото се приготвяло и местно люто питие с много подправки, което нямало нищо общо с вкусът на днешното какао.

Питието било приготвяно от вода, какао, царевица, ванилия и черен пипер.

Първоначално какаовите продукти, основно напитки, не са били подслаждани, а се консумирали горчиви. Първото шоколадово блокче е направено през 1942 г. от Джон Кедбъри, на когото му хрумнало да направи твърд шоколад.

По-късно в Швейцария Даниел Петер добавил кондензирано мляко към шоколада и така създал продукта, познат днес като млечен шоколад.

Какаовите зърна са пълни с антиоксиданти и колкото по-малко са обработени, толкова по-високо в тях е съдържанието на антиоксиданти. Колкото и да са вкусни, в млечния и белия шоколад, за съжаление, има много захар и някои марки дори използват мляко на прах вместо реалната съставка, което влияе отрицателно на имунната система. Затова се опитайте да изберете шоколади с намалена захар и повече от 70% какао.

Какаовите зърна, от които се прави шоколада, имат също противовъзпалителни свойства, които помагат срещу увреждания на тъканите. Това е и причината някои лекари да го препоръчват за борба със сърдечно-съдовите заболявания.

Антиоксидантите, които шоколадът съдържа, могат да помогнат за понижаване на LDL холестерола - „лошия“ тип, който води до натрупване на мазнини в артериите ви, като през цялото време поддържа HDL холестерола - „добрия“ тип, който действа като „чистач“ на допълнителния холестерол и „измита“ натрупването му далеч от артериите и обратно към черния дроб.

Какао съдържа флавоноиди - съединения, намиращи се в растителните храни, които имат страхотни противоракови и противовъзпалителни свойства. Тъмният шоколад има цели осем пъти повече флавоноиди от млечния шоколад. Последните проучвания показват, че тези здравословни химикали могат да увеличат притока на кръв към мозъка, събуждайки надежда за лечението на неврологични заболявания като болестта на Алцхаймер и Паркинсон.

Шоколадът може да помогне също на кожата ни да се обнови и да се регенерира благодарение на полифенолите, които съдържа. Като поддържа кожата хидратирана и и помага на кожните функции отвътре навън, тъмният шоколад също оказва някои положителни ефекти върху дерматита и кожните обриви. Антиоксидантите вътре в шоколада могат да помогнат също на кожата да запази еластичността си чрез поддържане на производството на колаген и укрепване на способността за самообновяване на кожата.

Любопитен факт е, че човек изяжда през живота си средно около 10 хил. блокчета шоколад.