Според изследване публикувано в сп.Сайънс, лютивият пипер може би е най-старата подправка, използвана в двете Америки. Следи от него са открити от археолози по готварските прибори отпреди 6000 години в Еквадор.

Лютивите чушки (лют червен пипер, от науатъл "чили") са плодът на растения от рода Capsicum, семейство Картофови (Solanaceae). Те произлизат от Северна и Южна Америка.

Христофор Колумб е бил един от първите европейци, които се срещат с тях в Карибско море. Той ги нарича "пиперки"( "peppers"), защото те, както черният и белият пипер от рода Piper, известени в Европа, имат пикантен лют вкус за разлика от други храни разпространени в стария свят. Диего Алварез Чанка, лекар във втората експедиция на Колумб до Антилските острови през 1493 година, донесъл първите чушки чили в Испания, и за първи път пише за техните лечебни свойства през 1494г.
След пренасянето им в Европа, лютивите чушки били отглеждани като ботанически екземпляри в градините на испански и португалски манастири. Монасите започнали да експериментират с кулинарния потенциал на екзотичното по това време растение и открили, че тяхната лютивина може да бъде заместител на черния пипер, които по това време бил толкова скъп, че се използвал като официална валута в някои страни.
След Колумбовия обмен лютите чушки се разпространили по целия свят с помощта на португалските колонисти. Новосъздадените сортове се използвали за храна и лекарство. Много от тях до толкова се харесали на местното население в Централна и Източна Азия, че се превърнали в неотменна част от националната им кухня.

За теглото си, лютият червен пипер има относително високо съдържание на витамин А. В него се съдържат още витамините В6, Е, С, рибофлавин, калий и манган.
Кръстена на американския химик Сковил, SHU е мерната единица за степенуване на лютивия потенциал на чили чушките. Най-лютата част на чушката е ципата от вътрешната й страна, а лютивината варира според вида на пипера и условията, в които расте. Сред най-лютивите представители на чушките се нареждат Бхут Джолокия (1 000 000 - 1 600 000 SHU) и Гинес рекордьорът Trinidad Moruga Scorpion с 2 000 000 SHU, за сравнение най-често използваният чили пипер в кулинарията - Кайен (Cayenne pepper / Capsicum annuum) е с лютивина едва 30 000 - 50 000 SHU.

Съвременната медицина продължава да експериментира с лютите чушки и те често присъстват в състава на различни медикаменти и хранителни добавки.

Облекчава артрита
Много мехлеми за външно приложение, които лекуват симптомите на артрита, съдържат загряващ капсаицин - съединение намиращо се в лютивите чушки.

Бърз антидепресант - повдига настроението
Приемането на капсаицин може да предизвика освобождаване на бета-ендофрини в мозъка, което води до състояние на лека еуфория.

Лек срещу хремата
Смята се, че капсауцинът прочиства носните канали.

Ускорява метаболизма
В човешкото тяло капсаицинът предизвиква отделяне на топлина. Той може да потисне апетита и да подпомогне ускоряването на метаболизма.

Афродизиак
Твърди се че лютият червен пипер има свойствата на афродизиак за мъжете, тъй като капсаицинът увеличава притока на кръв до всички части на човешкото тяло.

Противораково
Учени от Нотингамския университет са открили, че капсаицин убива раковата клетка като атакува митохондриите й - "клетъчните енергийни фабрики". Проучването показа, че семейството молекули vanilloid, към които принадлежи капсаицинът, се свързва с протеините в митохондриите на раковата клетка, задействайки процеса на програмирана клетъчна смърт - апоптоза, без да уврежда околните здрави клетки.