През I - IX в. сл. Хр . Тикал е бил един от най-важните центрове на цивилизацията на маите. Според изследователи населението на града по това време варира от 100 до 200 хиляди души. Сега Тикал е обект на ЮНЕСКО за световно наследство и популярна туристическа дестинация.

Изследователи са открили, че два резервоара за вода, разположени в централната част на Тикал , съдържат висока концентрация на живак. Според учените, населението на града много широко използвало цинобър, съдържащ живак. Яркочервеният му цвят е използван като боя или пигмент за украса на сгради и различни занаяти. Но по време на обилни дъждове живакът се измивал от пигмента и се озовал в резервоари за вода. С течение на годините концентрацията му се увеличава до краен предел и водата станала токсична, пише POPMECH.RU.

„Цветът бил важен в древния свят на маите. Те са го използвали в своите стенописи и погребения, комбинирани с железен оксид, за да получат различни нюанси “, казва антропологът Кенет Танкърсли.

В същото време учените изследвали и други резервоари в околностите на града. Резултатите от ДНК анализа предполагат, че е имало токсични водорасли - цианобактерии. И следователно тази вода била напълно негодна за пиене. Но в същото време в близост до града имало и други резервоари, в които водата била с нормално качество и които, най-вероятно, населението консумирало през ІХ век. Учените смятат, че всичко е възможно при чести засушавания и съответно свързани проблеми с намирането на вода.

Като цяло изследователите все още не могат да отговорят напълно на въпроса защо населението напуска гъсто населения град, в който имало много дворци и впечатляващи архитектурни структури. Но в същото време версията с водата, замърсена с живак, може да бъде пример за това как екологична катастрофа, причинена от самите хора, може да доведе до пълно обезлюдяване.