Европейската космическа агенция (ESA) ще си партнира с Националната администрация по аеронавтика и космос (NASA) в проект за защита на Земята от астероиди.

За първи път в историята си Европейската космическа агенция стартира проект, целящ защитата на Земята от астероиди. Договорът, сключен от ESA с технологичен консорциум, ръководен от германската космическа компания OHB, за проектиране, разработване и тестване на планетарна отбранителна мисия се оценява на 129,4 милиона евро, earth-chronicles.ru.

Наречен Хера в чест на едноименната древногръцка богиня, покровителка на брака, проектът включва създаването на космически кораб, който ще бъде асистент на американския космически кораб Double Asteroid Redirect Test (DART), създаден от НАСА.

Изстрелването на DART е планирано за юли 2021 г., което ще бъде насочено към двойния астероид Дидимос с диаметър около 800 метра, около който се върти Дидимос В или Диморфос с диаметър 160 метра и размера на Голямата пирамида в Гиза. Очаква се DART да се сблъска с Dimorphos през септември 2022 г., създавайки кратер на повърхността му и променяйки траекторията на движение на астероида - Didymos B ще се превърне в първото небесно тяло, чиито орбитални и физически характеристики са умишлено променени от човек.

Хера ще стартира през октомври 2024 г., за да достигне Дидимос в края на 2026 г. и ще проведе проучване на небесните тела в продължение на поне шест месеца, за да анализира колко ефективно е физическото въздействие на космическите кораби върху астероидите. Германия, Италия, Белгия, Люксембург, Португалия, Румъния, Чехия, Испания, Австрия, Дания, Франция, Унгария, Холандия, Швейцария, Финландия, Полша, Ирландия и Латвия ще участват в проекта Хера.