Международен екип от изследователи откри милиони дървета в пустинята Сахара, най-голямата на Земята, която обхваща по-голямата част от Северна Африка.

В началото на проучването очакванията бяха скромни. До този момент в района не са открити почти никакви дървета.

„Най-голямата изненада беше, че в района на проучване на пустинята Сахара, около 10 процента от нейната площ, където никой не очакваше да намери много дървета, се оказа, че са няколко милиона“, каза Мартин Бранд, професор по география в университета в Копенхаген.

Дърветата са ключът към дългосрочното оцеляване на живота на планетата, защото абсорбират и съхраняват въглероден диоксид, причиняващ глобално затопляне. Но човечеството все още не знае колко дървета има на Земята. По-голямата част от територията на планетата е недостъпна по различни причини - поради войни, собственост или география.

Досега предимно сателитни изображения са били използвани за преброяване на дървета. Горите са сравнително лесни за фотографиране от космоса, но дърветата, които не са така нагъсто като горите, са трудни за регистриране. Следователно според Бранд оценките са все още далеч от реалността. Той и колегите му използваха нови спътници и изкуствен интелект за картографиране на отделни дървета в западноафриканския регион и откриха милиони от тях в райони, за които се смята, че са пустини или пасища.

Изкуственият интелект е инсталиран на един от най-мощните суперкомпютри в света - Blue Waters в Университета на Илинойс. За първи път той помага на екипа да брои дървета в района от космоса. Изследователите ръчно маркират около 90 000 дървета на различни места, за да може компютърът да „разпознае“ формите и сенките, които са визуално свързани с тях. В резултат на това проучването идентифицира над 1,8 милиарда дървета, пише kratko-news.com.