Индия се бори с опустошителното нарастване на инфекциите от COVID-19 заедно с нов вариант на коронавирус, който се е разпространил и в други страни, включително Великобритания. Какво знаем за него?

Как беше открит вариантът?

Учените в Индия обърнаха внимание на новия вариант, тъй като той стана доминиращ в западната част на Махаращра между декември 2020 г. и март тази година. На 24 март индийското министерство на здравеопазването съобщи, че 15% -20% от пробите, секвенирани в региона - ранна гореща точка на втората вълна в страната - носят две необичайни мутации: E484Q и L425R. Оттогава цифрата се е увеличила до над 60% в региона. Вариантът е наречен B.1.617.

Колко опасна е мутацията?

Трудно е да се каже. Миналата седмица PHE го обяви за "разследван вариант" - етикет, даван на потенциално тревожни нови варианти, които не са добре разучени. Сега учените работят, за да потвърдят дали вариантът е по-опасен от другите в обращение, например чрез по-бързо разпространение, причинявайки по-тежки заболявания или избягвайки имунитета, изграден от предишна инфекция или ваксинация. Ако лабораторните изследвания, епидемиологичните анализи и друга работа потвърдят, че той е по-проблематичен, вариантът ще бъде преместен в категорията "варианти, причиняващи безпокойство".

Промяната в обозначението може да се случи много скоро. Една от двете ключови мутации в индийския вариант, L452R, може да помогне на вируса да избегне някои антитела от ваксинацията, докато E484Q има прилики с мутацията E484K, която направи южноафриканският вариант поне частично устойчив на ваксини. Въпреки това, мутациите в индийския вариант е много малко вероятно да направят ваксините напълно неефективни, тъй като дозите предизвикват такава широка имунна защита.

Не е ясно дали новият вариант е причината за скока на случаите в Индия, но някои учени искат Индия да бъде добавена в червения списък за пътувания с надеждата новият вариант да не бъде внесен в други държави. Геномното секвениране във Великобритания показва, че индийският вариант се е увеличил от 0,2% до 1% от случаите за две седмици от 20 март, но се смята, че по-голямата част от тях са внесени.

Притеснени ли са учените?

Някои са. Дани Алтман, професор по имунология в Имперския колеж в Лондон, каза, че от всичко, което е видял за индийския вариант, той скоро ще бъде обявен за "вариант на безпокойство".

Но Джефри Барет, лидер на инициативата за геномика COVID-19 в Института Sanger, каза, че индийският вариант може да не е толкова проблематичен, колкото други обезпокоителни варианти, като тези, които за първи път се наблюдават в Южна Африка и Бразилия. Вариантът е съществувал на ниски нива в продължение на месеци в Индия и се е появил на други места, без да се разпространява бързо, предполагайки, че може да не е толкова предаван, колкото вариантът от Кент, който сега е доминиращ в Обединеното кралство, обяснява той.

Андрю Хейуърд от Научно-консултативната група за извънредни ситуации (Sage) заяви, че макар доказателствата за по-голяма предаваемост и бягство от имунитет да са "обстоятелствени" за индийския вариант, той смята, че е правилната идея да страните да са "предпазливи" и налагат ограничения за пътуване.

Загрижеността се засилва от най-новите данни на Health Canada, които показват, че пътници, заразени с коронавирус, са открити на всички 27 полета, пристигащи в Канада от Делхи между 4 и 14 април.