Нещо странно се случва с най-очакваната комета за тази година.

Астрономите за първи път забелязаха кометата на Леонард през януари 2021 г. Наблюдателите на небето с нетърпение очакваха декември и януари, когато кометата първо ще премине Земята, а след това и Слънцето. Но до края на ноември наблюдателите забелязаха нещо странно. Кометата трябва да става по-ярка, когато се приближава.

Вместо това тя сякаш изчезва.

"Това не е добра новина. Кометата трябва да става все по-ярка и по-ярка", каза Кванджи Йе, кометен астроном от Университета на Мериленд. "Ако не стане по-ярко, значи нещо не е наред, но на този етап не знаем точно какво е."

Въз основа на това, което са видели от предишни комети, учените се опасяват, че странното потъмняване на кометата Леонард означава, че ледената топка може да бъде обречена.

„Защо изчезва, има всякакви хипотези“, каза Йе. "Най-простият и най-очевидният от тях е, че нещо нездравословно се случва с кометата."

Най-вероятната хипотеза, каза той, е, че кометата на Леонард вече се разпада или че ще започне скоро. Но може да има и други виновни фактори. Например, една комета може просто да свърши без лед, което е малко вероятно. „Изглежда твърде голямо съвпадение“, каза той.

Все още обаче е твърде рано да наричаме кометата Леонард мъртва.

"На изображенията, които видях тази сутрин ,7 декември, кометата изглежда се справя добре - морфологично изглежда нормално. Но вътрешното избледняване все още продължава", каза Йе.

Първият знак, че кометата е обречена е, че губи йонната си опашка – поток от заредени частици, насочени далеч от кометата в посока, противоположна на Слънцето. Тази функция може да изчезне в рамките на няколко часа след разпадането на кометата.

Кометата Леонард ще се приближи най-близо до Земята в неделя (12 декември); неговият перихелий, или най-близкият подход към Слънцето, е 3 януари 2022 г. Въпреки че влиянието на звездата ще отслабне след 3 януари, кометата няма да е непременно безопасна, дори ако продължи толкова дълго.

Има няколко фактора, които могат да унищожат кометата. Разбира се, гравитационното привличане на Слънцето или голяма планета може да го разкъса, но сърцето на кометата също може да избухне. Ако материалът на кометата не се изпари по правилния начин, той може да ускори въртенето на кометата толкова драматично, че ледената топка ще се разбие на парчета.

И ако кометата на Леонард се разпадне, учените може никога да не разберат кой е виновникът. „Обикновено е трудно за отделните комети да определят каква сила им е помогнала да изчезнат“, каза Йе.

https://www.astronews.ru/