Съществува ли времето? Отговорът на този въпрос може да изглежда очевиден.Просто погледнете календара или часовника.

Но развитието на физиката показва, че несъществуването на времето е открита възможност, която трябва да приемем сериозно.

Как може да бъде това и какво означава? Дори и да не съществува време, животът ни ще продължи както обикновено.

Физиката е в криза. През миналия век обяснявахме Вселената от гледна точка на две изключително успешни физически теории: общата теория на относителността и квантовата механика.

Квантовата механика описва как работи всичко в невероятно малкия свят на частиците и взаимодействията на частиците. Общата теория на относителността описва общата картина на гравитацията и движението на обектите.

И двете теории работят много добре сами по себе си, но се смята, че си противоречат. Въпреки че точният характер на конфликта е спорен, учените обикновено са съгласни, че и двете теории трябва да бъдат заменени с нова, по-обща теория.

Физиците искат да създадат теория за "квантовата гравитация", която да замени общата теория на относителността и квантовата механика, но в същото време да консолидира изключителния успех на двете теории. Такава теория би обяснила как цялостната картина на гравитацията работи в мащаб с миниатюрни частици.

Оказа се, че създаването на теория на квантовата гравитация е изключително трудно.

Един опит за преодоляване на конфликта между двете теории е теорията на струните. Теорията на струните заменя частиците със струни, вибриращи в 11 измерения.

Теорията на струните обаче е изправена пред друга трудност. Теорията на струните предлага редица модели, които описват вселена, до голяма степен подобна на нашата, но не предоставя никакви ясни прогнози, които могат да бъдат тествани експериментално, за да се установи кой модел е правилен.

През 80-те и 90-те години много физици бяха недоволни от теорията на струните и предложиха редица нови математически подходи към квантовата гравитация.

Един от най-известните от тях е кръговата квантова гравитация, която предполага, че тъканта на пространството и времето е съставена от мрежа от изключително малки дискретни фрагменти или „примки“.

Един от големите аспекти на кръговата квантова гравитация е, че изглежда напълно елиминира времето.

Така че знаем, че се нуждаем от нова физическа теория, за да обясним Вселената и че може да няма време за тази теория.

Да приемем, че подобна теория се оказва вярна. От това следва ли, че времето не съществува?

Сложно е и всичко зависи от това какво разбираме под „съществува“.

Във физическите теории няма маси, столове или хора, но ние вярваме, че маси, столове и хора съществуват.

Защо? Защото приемаме, че такива неща съществуват на по-високо ниво от описаното от физиката.

Казваме, че таблиците, например, "излизат" от основната физика на частиците, които се движат във Вселената.

Но макар да имаме доста добра представа как може да се направи маса от фундаментални частици, нямаме представа как времето може да бъде „направено“ от нещо по-фундаментално.

Така че докато не измислим добър начин да обясним как възниква времето, не е ясно дали можем просто да предположим, че времето съществува.

Времето може да не съществува на никакво ниво.

Опитът да живееш в свят без маси може да е труден, но животът в свят без време изглежда като бедствие.

Целият ни живот е изграден около времето. Планираме бъдещето в светлината на това, което знаем за миналото. Ние правим хората морално отговорни за миналите си действия, за да можем да ги порицаем по-късно.

Ние мислим за себе си като за агенти (субекти, които могат да направят нещо), отчасти защото можем да планираме действията си по такъв начин, че те да доведат до промени в бъдеще.

Но какъв е смисълът да действаш, за да доведеш до промяна в бъдещето, ако в реален смисъл няма бъдеще, за което си струва да действаш?

Какъв е смисълът да наказваш някого за минало действие, ако няма минало и следователно няма такова действие?

Откритието, че времето не съществува, изглежда ще докара целия свят в застой.

Има изход от това объркване.

Докато физиката може да елиминира времето, тя изглежда оставя непокътната причинно-следствената връзка: смисълът, в който едно нещо може да причини друго.

Може би физиката ни казва, че причинността, а не времето е основната характеристика на нашата Вселена.

Предполагаме, че откритието, че времето не съществува, няма да има пряко въздействие върху живота ни, дори ако внесе физиката в нова ера.

Сам Барън, доцент, Австралийски католически университет.