Всяка глътка въздух, която дишаме, се състои предимно от азот, щедра доза кислород и малко количество въглероден диоксид.

Но тази атмосферна супа съдържа цяла енциклопедия от различни съединения и елементи, за някои от които можем само да гадаем.

Една от тези мистерии току-що се изясни. Химиците са показали, че в атмосферата има реактивен клас съединения, наречени органични хидротриоксиди, и въпреки че тези химикали са краткотрайни, те могат да имат ефекти, за които все още не знаем.

Според изчисленията на изследователите, вие просто сте погълнали няколко милиарда от техните молекули, докато четете тази статия.

Какво точно означава това за вашето здраве?

„Тези съединения винаги са съществували – ние просто не знаехме за тях“, казва химикът Хенрик Грум Кьоргаард от университета в Копенхаген в Дания.

"Но фактът, че сега имаме доказателства, че тези съединения се образуват и живеят за определено време, означава, че е възможно да се проучи тяхното действие... и да се реагира, ако се окажат опасни."

Доста често в химията добавянето само на един нов компонент може радикално да промени поведението на материала.

Да вземем за пример водата. Чрез взаимодействието на двойка водороди и единичен кислород, органичната химия може създаде феномен, който наричаме живот.

Но добавете още един кислород и имаме водороден пероксид, много по-реактивно съединение, способно да разкъса живата химия.

Добавете още един кислород към тази ядосана малка молекула и имате хидротриоксид. За да го получите, ви трябва само лабораторно оборудване, наситени органични съединения и сух лед.

Това не е точно този трик за парти, с който можете да подправите маргарити, но химиците са използвали тяхното производство, за да произведат специфичния вкус на молекулния кислород като стъпка в производството на различни други вещества.

Тъй като са силно реактивни, въпросът дали хидротриоксидите могат лесно да образуват стабилни структури в атмосферата остава открит.

Това не са само академични спекулации. Толкова много от начина, по който работи нашата атмосфера, от сложните начини, по които влияе върху човешкото здраве до огромните ефекти върху глобалния климат, зависи от това как взаимодействат следите на веществата в нея.

„По-голямата част от човешката дейност води до освобождаване на химикали в атмосферата. Следователно познаването на реакциите, които определят атмосферната химия, е важно, за да можем да предвидим как нашите действия ще повлияят на атмосферата в бъдеще“, казва Кристан Х. Мьолер, също химик от университета в Копенхаген.

Изследванията на екипа доведоха до първите директни наблюдения за образуването на хидротриоксид при атмосферни условия от няколко вещества, за които е известно, че присъстват във въздуха ни.

Това им позволи да проучат как това съединение може да бъде синтезирано, колко дълго трае и как се разгражда.

Едно такова освобождаване, наречено изопрен, може да реагира в атмосферата, произвеждайки около 10 милиона метрични тона хидротриоксид всяка година.

Това обаче е само един потенциален източник. Въз основа на изчисленията на екипа, практически всяко съединение може теоретично да играе роля в образуването на хидротриоксиди в атмосферата, които продължават от минути до часове.

През това време те могат да участват в различни други реакции като мощен окислител, някои от които могат да бъдат скрити в микроскопични прахови частици, носещи се във ветровете.

"Лесно е да си представим, че в аерозоли се образуват нови вещества, които са вредни при вдишване. Но са необходими допълнителни изследвания, за да се изследват тези потенциални въздействия върху здравето", казва Кьоргаард.

Тъй като аерозолите също влияят върху това как нашата планета отразява слънчевата светлина, знаейки как тяхната вътрешна химия ги кара да растат или да се разпадат, може да промени начина, по който се моделира климатът.

По-нататъшните изследвания несъмнено ще започнат да разкриват ролята на хидротриоксидите в атмосферния коктейл на нашата планета, посочва изследователят от университета в Копенхаген Джинг Чен, това наистина е само началото.

„Всъщност въздухът около нас е огромна плетеница от сложни химични реакции“, казва Чен.

„Като изследователи трябва да поддържаме отворен ум, ако искаме да сме по-добри в намирането на решения.“

Това изследване е публикувано в списание Science.