Сезонът на мусоните в горния басейн на река Колорадо донесе облекчение от лятото, задушено от дим от горски пожари в американския Западл Но според Брад Удал, старши учен по водите и климата в Института по водите на Колорадо и директор на Western Water Assessment в Щатския университет на Колорадо, облекчението, което чувстваме сега, е знак за по-големи предизвикателства през следващите години.

„Следващата година ще бъде много интересно да видим какво ще се случи. Това ще бъде тест на теорията за изчерпването на влагата в почвата“, каза Удал на 19 август в претъпкана аудитория в образователния център на Betty Ford Alpine Gardens. Теорията, която той цитира, разглежда как скорошните валежи влияят на тенденцията за засушаване, пресушаване на резервоари и намаляване на потока на река Колорадо, която е основният източник на вода за повече от 40 милиона души, живеещи в седем западни щата, повече от тридесет местни американски племена и някои групи от населението в Мексико.

Връзката на Удал с река Колорадо е по-дълбока от предмета на неговото изследване. Той е израснал по бреговете й и в ранните си години е работил като водач по реката. Той също така идва от дълга линия от членове на семейството, които са влиятелни в управлението на реката повече от век. Баща му, бившият конгресмен Мо Удал, се бори, за да накара водите на реката да се влеят в Аризона. Неговият чичо, Стюарт Удал, беше бивш министър на вътрешните работи, който отвори язовира Глен Каньон. Неговият пра-пра-дядо Джон Д. Лий основава град Фокс Фери в Аризона.

Не го наричайте повече "суша".

Merriam-Webster определя „сушата“ като „период на суша, особено с голяма продължителност“. Според Удал ние сме спрели да третираме кризата на река Колорадо като нещо, което скоро ще отмине или някога ще отмине.

"Това не е суша. Това е нещо друго", каза той. „Аз и други учени се опитваме да използваме друг термин: аридизация.“

Аридизацията се определя като „постепенна промяна в климата на даден регион от по-влажен към по-сух“. Удал казва, че това също означава "по-малко снежна покривка. Това е по-ранен отток. По-кратка зима. Повече дъжд, по-малко сняг. По-високи температури. Това е изсушаване на почвата. Големи пожари. Смърт на горите. Това е топла, жадна атмосфера."

Атмосферата и ролята, която играе в нашия воден цикъл, е част от причината за скептицизма на Удал през дъждовния август.

„Тази атмосфера, докато се затопля, всъщност има тенденция да задържа повече влага. Това е част от движещата сила зад това защо тези почви стават по-сухи“, каза Удал.

Добавете покачващите се температури, които втвърдяват почвата, растенията ожадняват и стоящата вода се изпарява по-бързо и формулата за оттичане става предубедена." По-горещият климат не само влияе върху възвръщаемостта, която получаваме от водния цикъл, казва Удал и обяснява защо все още могат да възникнат наводнения и дори се засилват в засегнатите от суша райони.

„Поради тази топла, жадна атмосфера получаваме повече наводнения, защото когато атмосферата е настроена да генерира валежи, всъщност има повече водна пара“, каза той.

Излишната водна пара също е проблем при изчисляването на снежния отток, друг проблем, с който климатичните учени в щата се опитват да се справят в лицето на по-кратката зима.

„Искам да говоря за факта, че 85 процента от снежната покривка се превръща в 30 процента отток“, каза Удал. „Може би си мислите, че 85 процента от снежната покривка се превръща в 85 процента отток, или 60 процента. Това вече не се случва... Когато снегът се топи, повече от него отива в атмосферата, отколкото се влива в реката.“

„Оттокът в ранния сезон е по-питателен и летните валежи изсъхват бързо“, добави той, „така че ниският отток през март и април не се компенсира достатъчно от летните валежи, въпреки че помага на оттока през следващата година.“

„Всички пустини в света са разположени на около 30 градуса на север или 30 градуса на юг от екватора. Това е известен аспект от това как работи нашата климатична система“, каза той. „По същество получаваме високо налягане, което пада над 30 градуса ширина. Смятаме, че високото налягане се движи нагоре със затоплянето на климата, така че в нашия случай пустинята на юг от нас се движи в нашата посока.“

Всички тенденции се движат "в грешната посока"

Когато Udall показа диаграма на нивата на валежите от предишните десетилетия, показваща техния спад през последните 22 години, случайните пръски дъжд, които паднаха навън по време на презентацията, изглеждаха още по-малко значими.

„2018 г. е най-лошата година за валежи в Горния басейн от 1895 г. насам. 2020 г. е в долната десетка. 2021 г. е в долната десетка... всички тези години наистина са в дъното“, каза той. „Така че целият режим на валежите се е изместил надолу.“

След това Udall взе предвид повишаването на температурата. „3 градуса по Фаренхайт от 1970 г. ... и, което е важно, нито една година от 1999 г. не е била под средната за 20-ти век. И никога повече няма да видим година под средната за 20-ти век.“

Тези две тенденции – ниски валежи и високи температури – правят ситуацията по поречието на река Колорадо по-критична от всякога.

„Ако вземете най-лошия период на 20-ти век – най-лошия 22-годишен период – ако се случи отново, вместо 22-те години, които получихме последния път, нашите резервоари ще бъдат 55% пълни, а не 27%. Това доведе до там би било безпокойство, но няма да е такава криза, каквато е сега“, каза той.

Въпреки че историята се повтаря, в речта си Удал предложи да не се залага на това.

„Трябва да очакваме потоците да бъдат дори по-ниски от това, което сме виждали през последните 22 години. Не дадохме цифри. Просто казахме „разумно бъдеще в най-лошия случай“, каза той.

Да разгледаме експериментите

Докато запасите от вода в река Колорадо намаляват, търсенето продължава да расте. Нарастването на населението не е изпълнило само големите градове, които зависят от водата на реката. Той също така стимулира растежа на нови градове по протежение на басейна, което допълнително усложнява споровете за това как да се разпределя водата.

„Сега трябва да помислим как да си върнем част от тази вода... Нямаме контрол върху доставките, така че трябва да намалим търсенето“, каза Удал.

Докато Udall твърди, че Колорадо е пример за управление на разпределението на водата поради подобрените инженерни и общи комуникационни усилия, има поуки, които могат да се научат от иновациите, които се извършват в басейна като цяло.

Един присъстващ попита за усилията на Калифорния за обезсоляване и Удал призна, че обезсоляването е „част от решението, но е малка част от решението“, цитирайки усилията на Австралия през последните десетилетия, които идват със свои собствени предизвикателства, едно от най-големите е цена.

„Селското стопанство никога няма да може да си го позволи“, каза той.

След това Удал посочи повторното въвеждане на бобри на някои места като друга потенциална част от решението.

„Има известен интерес към повторно въвеждане на бобри на някои места в планината, за да получите тези влажни зони, където съхранявате вода и получавате тези гъби, които бавно освобождават вода по-късно през годината... ... Ще проработи ли, не знам, но това е друга идея в същия дух", каза той.

Що се отнася до прехода към култури, които консумират по-малко вода, тук също има трудности. „Преминаването към нови култури всъщност е доста трудно. Изисква нови агрономически познания, ново производство и маркетинг, нова работна сила и оборудване... имате нужда от екип от хора в една и съща област, отглеждащи нови култури“, каза Удал.

Удал спомена използването на акведукти в Аризона и иновативната система за рециклиране на вода в Лас Вегас, като същевременно отбеляза, че усилията за спестяване - и по-съзнателното използване на водата в ежедневието ни - все още са най-добрите начини да спечелим повече време.

„Просто чувствам, че трябва да премахнем търсенето от тази система и не съм сигурен как да го направя с ресурсите, които имаме“, каза той.

Поглед отгоре

Позицията на Колорадо в горния басейн ще даде възможност да видят какво работи и какво не работи, тъй като щатите в долния басейн са изправени пред по-спешни сценарии през следващите години.

Говорейки пред събралите се в ски града, Удал съзнателно се обърна към въпроса какво означава тази криза за любимите ни зимни забавления и индустрията, която го заобикаля.

„Ето добрата новина за хората, които живеят в Колорадо: средният континент е по-висок и по-студен“, каза той. „Ако сега имате ски зона в Сиерите, тогава, когато започне да вали през зимата, щях да се притеснявам. Навсякъде, където имате морски климат, който е близо до океана, и където беше 31 (средно градуса) през зимата, а сега 33, имате огромен проблем." Колорадо е по-висок, по-сух и по-студен и ще продължи да бъде такъв. Следователно тези ски зони ще се представят по-добре от ски зоните където и да било другаде. Тук вали и през зимата - а не би трябвало, така че това е едновременно добра и лоша новина."

„Като цяло, Колорадо, от всички западни щати, контролира повече себе си от всеки друг щат. Защо е така? Защото нашата система за водни права е малко по-различна и за добро или за лошо, създадохме система, която има цял набор от отделни кодекси за права върху водата и специфични за водата адвокати и специфични за водата инженери... ето защо имаме записи и данни и съдебни разпореждания, знаем къде се използва водата ни, кой я притежава, как се използва... и в това се крие системата, която поне ни дава данните, за да вземем правилните решения."

„Повече от всеки друг щат, ние се справяме по-добре... но все още не се справяме много добре.“

Източник: earth-chronicles.