Международен екип от изследователи е описал токсичното замърсяване, открито по време на различни експедиции до градовете на маите. Учените са установили, че тези селища са били опасно замърсени с живак и тези замърсявания не са съвременни.

Изследването е представено в списанието Frontiers in Environmental Science и е представено накратко от Phys.org. Авторите на обзорната статия заключават, че токсичното замърсяване, открито в древните градове на маите в Мезоамерика, не е съвременно.

Ново проучване доказва, че тези опасни огнища са свързани с честата употреба на живак и продукти, съдържащи го в така наречения класически период на цивилизацията на маите (между 250 и 1100 г. сл. Хр.). Освен това на места концентрацията на токсични вещества е толкова висока, че представлява реална заплаха за здравето и живота на археолозите, които изучават руините.

Екипът прегледа всички налични данни за концентрациите на живак в почвата и седиментите, които са открити на археологически обекти в древни градове на маите. Само град Чанби в Белиз се оказа "екологичен". В същото време високи концентрации на живак са открити в градове на маите като Чунчумил в Мексико, Марко Гонзалес и Актункан в Белиз, Ла Корона, Тикал, Петен Ица, Пиедрас Неграс и Канкуен в Гватемала, Палмарехо в Хондурас и Серен в Ел Салвадор.

Според изследователите, концентрациите на живак варират от 0,016 ppm в Актункан до невероятните 17,16 ppm в Тикал. За сравнение, прагът на токсичност за живака в седимента се определя като една част на милион. Въпросът как точно е станало замърсяването не е загадка за учените.

Факт е, че маите широко използвали цинобър - естествен червен пигмент, наситен с живак. Археолозите често и в големи количества намират предмети, боядисани с бои, съдържащи живак. Последните изследвания показват също, че цинобърът е бил широко използван в строителни декорации.

„Маите са вярвали, че различни предмети могат да съдържат „чулел“ или силата на душата, която е в кръвта", обяснява съавторът на изследването д-р Никълъс Дънинг. „По този начин яркочервеният пигмент на цинобъра е безценна и свещена субстанция. Но също така е било и смъртоносно и това наследство все още е запазено в почвата и дънните седименти около древните селища на маите."

Учените също установили, че в близост до градовете на маите няма естествени източници на живак и цинобър. Това означава, че маите са внесли цинобър. Вероятно този пигмент е донесен от търговци отдалеч. Има дори теория, че живакът е допринесъл за разпадането на цивилизацията на маите. Той се е натрупвал в населените места в продължение на векове, причинявайки хронични отравяния сред местните жители.