Учените са открили, че слънцето излъчва светлина с по-висока енергия, отколкото се смяташе досега. Използвайки необичаен тип телескоп, High Altitude Water Observatory (HAWC), изследователите откриха гама лъчи с енергия, по-голяма от 1 тераелектронволт (TeV), поне пет пъти повече от известните досега енергии.

Слънцето излъчва светлина в широк диапазон от енергии – от инфрачервена до видима и ултравиолетова. Смяташе се, че Слънцето може да генерира гама лъчи, най-енергичната форма на електромагнитно излъчване, чрез взаимодействие с космическите лъчи от далечни източници, но се смяташе, че тези гама лъчи рядко достигат до Земята и следователно остават незабелязани.

Въпреки това през 2011 г. гама-телескопът на НАСА Fermi успя да открие тези неуловими гама-лъчи. През годините се наблюдава, че Слънцето произвежда около седем пъти повече гама лъчи от първоначално предвиденото, с енергии до 200 гигаелектронволта (GeV), горната граница на възможностите на Ферми. За по-задълбочено изследване на този феномен учените се обърнаха към инструмента HAWC, известен със своята чувствителност, надхвърляща възможностите на Fermi.

За разлика от конвенционалните телескопи, HAWC е серия от 300 големи резервоара, всеки пълен с 200 тона вода. Когато гама лъчите взаимодействат с молекули в земната атмосфера, се образува каскада от частици с по-ниска енергия, които след това взаимодействат с водните молекули в резервоарите. Чувствителни инструменти наблюдават тези взаимодействия, позволявайки на учените да изчислят енергията на оригиналните гама лъчи.

След като анализираха данните от HAWC, събрани между 2015 г. и 2021 г., учените направиха изумително откритие: Слънцето произвежда гама лъчи с енергия, много по-висока от тази, открита от Ферми. Някои от тези гама лъчи достигнаха енергии от порядъка на TeV, а отделните изблици почти достигнаха 10 TeV.

"Първоначално бяхме сигурни, че сме направили грешка, когато след анализиране на данни от шест години видяхме такъв излишък на гама радиация. Не можехме да повярваме, че Слънцето може да излъчва такава енергия , - сподели Мехр Ун Ниса, съответният автор на изследването.

Огромното количество данни, събрани през тези шест години, потвърдиха, че високоенергийната гама радиация от Слънцето наистина съществува. Точният механизъм на възникването им обаче остава загадка. Изследователският екип възнамерява да продължи да изучава как Слънцето постига толкова високи енергии и дали магнитното поле на Слънцето играе роля в това явление.

Това новаторско изследване, което хвърля нова светлина върху гама-лъчите на Слънцето, е публикувано в списанието Physical Review Letters.