Последните научни изследвания в областта на имунологията поставиха под въпрос предишното мнение на лекарите за безполезността на тимусната жлеза при възрастни. Известно е, че играе важна роля в развитието на имунната система при децата, но често се смята за „завършен“ при възрастните. Нови научни открития показват друго. Тимусната жлеза може да бъде критична за здравето на възрастните и за превенцията на рака.

Някога смятан за вторичен орган единствено за изграждане на имунитет в ранна възраст, тимусът се превърна във фокуса на учените в ново проучване. Външно малък и незабележим, този орган се намира между белите дробове и зад гръдната кост и се смяташе, че губи функционалността си в зряла възраст, а понякога се отстранява при хирургични интервенции на сърцето.

Въпреки това, скорошни изследвания на група учени, ръководени от нобеловия лауреат д-р Дейвид Т. Скадън, опровергаха това мнение. Този орган, както се оказа, не е толкова прост и безполезен, колкото си мислехме. Резултатите от изследването, публикувани в списание Science Advances, потвърждават, че тимусът може да играе критична роля в поддържането на здравето на възрастните.

Изследователите са анализирали данни от 1146 пациенти, които са претърпели операция за отстраняване на тимуса (тимектомия) и подобен брой възрастни, които не са го направили. Резултатите от изследването бяха невероятни. Тези пациенти, които са претърпели тимектомия, са имали три пъти по-висок риск от смърт за период от пет години в сравнение с пациенти без операция. В допълнение, тези пациенти са имали повишен риск от развитие на рак.

„Нашите резултати показват, че тимусната жлеза е от съществено значение за поддържане на здравето. Липсата му увеличава поне два пъти риска от смърт и развитие на рак“, каза д-р Скадън.

Проучването също така показа, че пациентите с тимектомия имат постоянно ниско производство на нови Т клетки и повишени нива на възпалителни молекули в кръвта. Тези фактори могат да играят роля за увеличаване на риска от различни заболявания, включително рак.

Въпреки че това проучване е наблюдателно и не предоставя директни доказателства за връзка между тимусната жлеза и лошите резултати за пациентите, резултатите от него са важни.

„Нашите открития потвърждават важната роля на тимусната жлеза в зряла възраст за поддържане на здравето и предотвратяване на развитието на сериозни заболявания“, заключават учените.

Всичко това предполага, че тимусът, който някога е бил разглеждан като "излишен" орган, всъщност играе ключова роля в поддържането на живота и здравето на възрастните.