Белоопашатите елени развиват варианти на COVID-19 три пъти по-бързо от хората, според ново проучване. Елените служат като резервоари за вируса, места, където вирусът вирее и се размножава, което ги прави идеални гостоприемници за продължаваща мутация.

Вирусът също изглежда се предава между хора и елени, където геномният анализ показва, че най-малко 30 инфекции при елени са били въведени от хора. Как се случва този скок остава загадка за експертите.

„Обикновено говорим за междувидово предаване като рядко събитие, но това беше малка извадка и успяхме да документираме 30 странични ефекти. Изглежда доста лесно се предава от хора на животни“, каза съавторът на изследването Андрю Боуман, доцент по ветеринарна превантивна медицина в Държавния университет на Охайо в Кълъмбъс.

Учените са изследвали това, като са събрали повече от 1500 назални тампона от свободно скитащи елени в 83 от 88 окръга на Охайо между ноември 2021 г. и март 2022 г. Над 10% от пробите са положителни за вируса COVID-19. Учените са открили поне един положителен случай в 59% от тестваните окръзи.

„Има все повече доказателства, че хората могат да го получат от елени, което не е изненадващо. Това вероятно не е еднопосочен канал“, каза Боуман в прессъобщение на университета.

Циркулацията на вируса сред елените може да доведе до разпространението му в други диви животни и добитък.

Боуман и колегите му са проучвали това и преди това са докладвали за откриване на инфекции при белоопашати елени на девет места в Охайо в края на 2021 г. Проучването откри и антитела срещу COVID в кръвни проби от предишни инфекции. Изследователите изчисляват, че около 23,5% от елените в Охайо са били заразени по едно или друго време.

Учените събраха 80 последователности в целия геном в пробите, които представляваха групи от вирусни варианти. Те откриха и добре познатите делта и алфа варианти.

Генетичният състав на делта вариантите при елените съвпада с доминиращите линии, открити при хората по това време. Авторите заявяват, че това показва странични ефекти и че предаването от елен на елен е настъпило в групи, някои от които обхващат няколко окръга.

Констатациите предполагат, че ваксинацията вероятно ще помогне на хората да предотвратят тежко заболяване, ако възникне предаване на COVID-19 от елени. Авторите на изследването отбелязват, че ваксинираните сибирски хамстери не се разболяват толкова тежко от инфекция от разновидности на елени, колкото неваксинираните.

„Елените не само са заразени и поддържат SARS-CoV-2, но скоростта на промяна се ускорява при елените – потенциално далеч от това, което е заразило хората“, каза Боуман.

Проучването е публикувано на 28 август в Nature Communications.