Международна група учени от Китай и Италия установи, че преди около 800-900 хиляди години човечеството почти е изчезнало, тъй като са останали малко над хиляда души, които са поддържали човешката популация в продължение на хиляди години. Това се съобщава в статия, публикувана в списание Science.

Изследователите са анализирали 3 154 съвременни човешки генома, за да създадат модел за прогнозиране на размера на човешката популация в миналото. Това им позволило да установят т.нар. ефект на гърлото на бутилката, при който генофондът на хората критично намалява, а след това се възстановява. Обикновено това води до промени в честотите на отделните генни варианти, които са забележими за учените, но новият метод FitCoal успя да определи кога се е случило "гърлото на бутилката" от сравнително малък брой геноми.

Оказва се, че ранните предци на човека са се сблъскали с катастрофално събитие на измиране, като само около 1280 индивида са поддържали човешката популация в продължение на 117 000 години, между 930 000 и 813 000 години. Това време съответства на значителна хронологична празнина в наличните фосилни данни за Африка и Евразия.

Авторите предполагат, че причината за това може да е глобалното изменение на климата.

Заледяването е довело до значително понижаване на температурата, силни суши и загуба на биоразнообразие, което е намалило количеството на наличните ресурси, необходими за оцеляването на голямо човешко население. Впоследствие развитието на пожарите и благоприятните климатични промени може да са допринесли за бързото нарастване на населението