Към края на живота размера на бялото вещество в мозъка се намаля до такава степен, че обемът на самият мозък става като на седемгодишно дете.

Нашето тяло се променя с възрастта: отначало ние растем, но след това в един момент някои органи започват да се смаляват и разрушават, както например, мускулите. Особено такива възрастови промени се наблюдават в мозъка. Изследователи от Станфорд САЩ са се опитали да изчислят разликата в обема на мозъка в течение на живота. Оказва се , че след достигане на максимум, на възраст около 40 години, мозъкът започва да се свива и в края на живота размера му е като на седемгодишно дете.

Обемът на мозъка е определя по бялото вещество, което, както е известно, е аксонни израстъци на нервните клетки, увити в множество слоеве миелин (макар, че бялото вещество може да съдържа и други клетки, а не само тези, които образуват миелин). По аксоните информационните импулси се предават от една невронна структура в друга и от една област на мозъка на друга, а миелинизацията подобрява работата на нервните влакна, така че бялото вещество може, в определена степен, да се сравни с компютърни колела. Състоянието на мозъка може да се определи по това, става ли миелинизация. Например, такива тежки невропсихични заболявания като шизофрения и аутизъм са придружени от явни нарушения в бялото вещество. Това би могло да бъде един добър критерий за диагностициране на този вид заболяване, но за да се идентифицира патологията, трябва да знаете как изглежда нормата.

Авив Мезер и колегите му направиха MRI сканиране на мозъка на повече от стотици хора на възраст от 7 до 85 години. Неврофизиолозите сравняваха мозъкът на хората не като цяло, а 24 области вътре в него, например бялото вещество от област №1 на една възраст се сравняваше със същата област, но на друга възраст. Динамиката на бялото вещество, както пишат авторите в статията в Nature Communications, се оказа доста сложна, в някои области количеството бялото вещество се променяше по един начин, а в други по друг начин, но като цяло, за всички тези области се идентифицираха няколко модела. Те всички "стартираха" и "финишираха" с почти едно и също количество бяло вещество, максимума на което настъпва на възраст от 30 до 50 години.

Но да повторим, промените във всяка част на мозъка, се различаваха от начина, по който това се случваше в съседната част. Например, областта, отговаряща за управление на движенията, се променяше с течението на живота сравнително слабо. А областите отговорни за обучението, изграждаха бяло вещество доста бързо, но също толкова бързо го загубваха.

Разбира се, тези промени трябва още да бъдат сравнени с промените в самата психика, с промените в способността за учене, и така нататък, и също така да се определи как обучението, от своя страна, се отразява на динамиката на бялото вещество. Въпреки това, на практика потенциала на това изследване е ясен: ако знаете как трябва да изглежда бялото вещество на юношата, с помоща на MRI може на време да се обърне внимание на тези или други образователни проблеми, преди те да се появят в училище. Или, например, ако пациент има множествена склероза, при която имунните клетки повреждат миелиновата обвивка на нервните клетки, тогава ще е възможно да се оцени точно степента на развитието на заболяването чрез сравняване на мозъка на пациента със здрав мозък (без да се забравя, разбира се, за индивидуалните различия).

Източник: Наука и жизнь