Революционно проучване от Северозападния медицински институт установи, че генетичният състав на човек играе важна роля при определянето на способността му да се придържа към строга вегетарианска диета. Проучването , първото напълно рецензирано и индексирано изследване на връзката между генетиката и веганството, има важни последици за диетичните насоки и индустрията за заместители на месо.

Проучването сравнява генетични данни от 5324 вегани и 329 455 контроли и идентифицира три гена, силно свързани с вегетарианството, както и 31 други гени, потенциално свързани с него. Първите три гена, NPC1 и RMC1, участват в липидния метаболизъм и мозъчната функция. Това предполага, че месото може да съдържа липиден компонент, необходим на някои хора, и че тези, чиято генетика благоприятства вегетарианството, могат да синтезират тези компоненти ендогенно.

Д-р Набил Ясин , автор на изследването професор по патология в Медицинския факултет на Северозападния университет Feinberg, подчертава важността на това изследване. „Могат ли всички хора да живеят дълго време на строга вегетарианска диета? Този въпрос не е проучван сериозно", казва д-р Ясин. Резултатите от това проучване показват, че може да има екологични или биологични ограничения, които обезсърчават желанието да се придържате към вегетарианска диета.

Проучването също така хвърля светлина върху несъответствието между броя на хората, които изразяват желание да станат вегетарианци, и тези, които действително го следват. „Изглежда има повече хора, които биха искали да бъдат вегетарианци, отколкото в действителност, и смятаме, че това е така, защото там има нещо твърдо свързано, което хората може да пропускат.“, посочва д-р Ясин.

През последните години вегетарианството придоби голяма популярност по религиозни, морални и здравословни причини. Въпреки това вегетарианците все още съставляват малка част от световното население. В САЩ приблизително 3-4% от населението е вегетарианец, а във Великобритания 2,3% от възрастните и 1,9% от децата следват вегетарианска диета.

Последиците от това проучване се простират отвъд индивидуалните диетични избори. Разбирането на генетичните фактори, влияещи върху вегетарианството, може да доведе до подобряване на хранителните препоръки и разработването на по-ефективни заместители на месото. Необходими са допълнителни изследвания, за да се навлязат по-дълбоко във физиологичните аспекти на вегетарианството, както и да се проучат потенциалните ползи и ограничения на стриктната вегетарианска диета.