При остеоартрит тъканите, които омекотяват ставите, започват да се дегенерират, което води до скованост, болка и подуване. Според Световната здравна организация остеоартритът засяга повече от 500 милиона души по света; коляното е най-често засегнатата става, следвана от бедрата и ръцете.

Тежестта на заболяването може да варира в широки граници, но се смята, че повече от 344 милиона души имат умерени или тежки случаи на заболяването. Очаква се все повече и повече хора да развият остеоартрит, тъй като населението на света застарява и нивата на наранявания и затлъстяване продължават да нарастват.

Това състояние не е неизбежно с възрастта, но става по-вероятно при по-възрастните хора. Някои неща, които увеличават вероятността от остеоартрит, включват фамилна анамнеза за остеоартрит, повтарящи се движения, нараняване или затлъстяване. Няма начин да се обърне остеоартритът, който често се диагностицира само след структурно увреждане на ставата.

Нови лечения за това състояние могат да бъдат от полза за милиони хора, като помогнат за възстановяване на мобилността и намаляване на болката. Но учените и клиницистите трябва да могат да идентифицират ранните признаци на остеоартрит, за да научат повече за това къде и кога да насочат терапията.

Изследователите са идентифицирали биомаркери, които могат да предскажат остеоартрит на коляното осем години преди заболяването да бъде открито с рентгенова снимка. Резултатите от изследването са публикувани в списание Science Advances.

„В момента трябва да направите необичайна рентгенова снимка, за да покажете ясни признаци на остеоартрит на коляното, и докато се покаже на рентгенова снимка, заболяването ви прогресира от известно време“, обясни старши автор на изследването Вирджиния Байерс Краус , д-р на медицинските науки, професор в Медицинския факултет на университета Дюк. „Нашият кръвен тест показва, че това заболяване може да бъде открито много по-рано, отколкото позволява настоящата ни диагноза.“

„Това е важно, защото предоставя повече доказателства, че има аномалии в ставата, които могат да бъдат открити от кръвни биомаркери много преди рентгеновите лъчи да могат да открият [остеоартрит]“, каза Краус. „Остеоартритът в ранен стадий може да предостави възможност за спиране на болестния процес и възстановяване на здравето на ставите.“

Въпреки че ще е необходима още работа, преди терапевтичните лекарства да могат да се използват в най-ранните стадии на остеоартрит, тези усилия са важна първа стъпка.