Учени от Нюйоркския университет установиха, че намаляването на концентрацията на серен диоксид (често срещан замърсител) във въздуха допринася за развитието на легионелоза, опасно заболяване, което в повечето случаи протича под формата на тежка пневмония. Резултатите от изследването са публикувани в списанието PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) Nexus.

Отбелязва се, че в Съединените щати броят на регистрираните случаи на легионелоза се е увеличил от 1100 случая през 2000 г. до почти 10 хиляди случая през 2018 г. Това е заболяване, проявяващо се с увреждане на белодробната тъкан с развитие на тежка форма на пневмония. За да идентифицират причините за увеличаването на заболеваемостта, изследователите проучиха как се е променила екологичната ситуация в страната. Оказа се, че разпространението на легионелозата е парадоксално улеснено от подобреното качество на въздуха.

Учените са установили, че увеличаването на броя на случаите на легионелоза корелира с намаляването на нивата на серен диоксид (SO2) във въздуха. Фините капчици вода, съдържащи бактериални клетки, абсорбират серен диоксид от въздуха, което може да повиши тяхната киселинност до нива, неблагоприятни за бактериите. При по-ниски концентрации на SO2, вероятността от проникване на жизнеспособна легионела в белите дробове, напротив, се увеличава.