Проучване, ръководено от биолога Джо-Ан Вершур, установи, че способността на бактериите да разграждат пластмасата е много по-голяма, отколкото се смяташе досега. Констатациите, публикувани в списанието Communications Biology, могат да имат големи последици за решаването на глобалния проблем със замърсяването с пластмаса.

Експертът отбелязва, че процесът на разлагане на пластмаса от бактерии не се случва автоматично. Външните условия играят решаваща роля за активирането на тази способност. Например, когато бактериите са заобиколени от изобилие от леснодостъпна енергия, като например захар, те не полагат никакви усилия за разграждането на пластмасата. Но в условията на „глад“ бактериите започват да търсят алтернативни източници на храна, включително пластмаса.

За изследването си д-р Вершур използва бактерии от рода Streptomyces, които преди това са били изследвани в контекста на търсенето на нови антибиотици. Експериментите включват добавяне на пластмасови модели към бактериални култури, а в някои случаи дори директно „хранене“ на бактериите с парчета пластмаса.

Едно от ключовите открития е идентифицирането на гена Lipase A, който играе важна роля в процеса на разлагане на пластмаса от бактерии. Това откритие може да доведе до разработването на нови методи за борба със замърсяването с пластмаса, може би чрез създаване на по-ефективни щамове бактерии или оптимизиране на условията за естествено разграждане на пластмасата в околната среда.