На дълбочина от почти 6000 метра в Марианската падина има група хидротермални отвори, които може да хвърлят светлина върху произхода на живота на Земята. Това стана възможно благодарение на ново проучване, проведено от учени от Riken Research Institute и Tokyo Institute of Technology в Япония.

Уникалността на откритите източници се състои в това, че те са в състояние да генерират енергия без участието на живи клетки. Учените са открили наноструктури около отворите, които функционират като селективни йонни канали, действайки като подводни филтри: те позволяват на определени заредени частици да преминават през тях и блокират други, информира earth-chronicles.

Според изследователите този селективен процес създава малка, но важна разлика в напрежението, подобно на органичните канали в клетъчните мембрани. Липсата на органичен материал показва, че преобразуването на осмотичната енергия може да е станало на Земята много преди появата на живота, създавайки условията за образуването на първите живи клетки.

„Спонтанното образуване на йонни канали в дълбоководни хидротермални отвори е пряко свързано с появата на живот на Земята и извън нея“, казва биохимикът Рюхей Накамура.

Хидротермалните извори са места, където водата, нагрята от магма, прониква в земната кора и излиза отново в океана, натоварена с минерали и енергия. Учените смятат, че тези източници може да са изиграли ключова роля за появата на живота.

Изследваните източници съдържат сложна комбинация от минерали, което ги прави особено интересни за анализ. Изследване на 84-сантиметрова проба от магнезиев хидроксид показа, че кристалите образуват прави канали, които регулират потока на течността и създават разлика в напрежението на повърхността.

„Неочаквано открихме, че преобразуването на осмотичната енергия, важно за съвременните растения, животни и микроби, може да се случи абиотично в геоложката среда“, казва Накамура.

Констатациите могат да бъдат полезни не само за изучаване на произхода на живота, но и за разработване на технологии за събиране на синя енергия, процес, който използва осмотична енергия за генериране на електричество от разликите между солената и прясна вода. Използвайки уроците от природата, можем да направим тези методи по-ефективни и екологични.

Подчертава се, че това изследване доближава човечеството до разбирането как органичният живот би могъл да възникне от неорганични материали на Земята преди милиарди години. Учените имат много теории за произхода на живота, но хидротермалните източници може да са изиграли роля в това.