Изследователи от САЩ и Германия са открили, че по време на бременност и загуба на кръв се активират пасивни фрагменти от вируси в нашето ДНК, което води до увеличаване на производството на червени кръвни клетки - клетките, отговорни за транспортирането на кислород в тялото.

Изследването, публикувано в списание Science, включва анализ на хематопоетични (кръвообразуващи) стволови клетки при мишки. Учените са открили, че по време на бременност се активират ретротранспозони - фрагменти от генетичен код, които отдавна са смятани за "нежелана ДНК". Изследователите откриха, че тези фрагменти предизвикват имунен отговор, който увеличава производството на червени кръвни клетки в моменти, когато са най-необходими.

„Това откритие променя нашето разбиране за механизмите, които регулират регенерацията на тъканите“, коментира генетикът и имунолог Шон Морисън от Югозападния медицински център на Тексаския университет.
Според него процесът на реактивиране на ретротранспозоните може да има адаптивна стойност, въпреки потенциалните рискове, свързани с промените в генома.

Проучването установи също, че блокирането на този процес при мишки води до развитие на анемия, състояние, което е особено често срещано при бременни жени поради повишения стрес върху тялото. Това подчертава значението на разбирането на механизмите, лежащи в основата на анемията, което може да помогне за разработването на нови лечения.

Учените анализираха кръвни проби както от бременни, така и от небременни жени и предположиха, че подобно реактивиране на ретротранспозон може да се случи и при хора. Това откритие предизвиква традиционната идея за „нежелана ДНК“, като показва, че много от тези генетични реликви могат да изпълняват важни функции.

Ново изследване предоставя нови възможности за изследване на ролята на древните вируси в нашия геном. Важно е да се отбележи, че ДНК, наследена от вирусни инфекции в нашите предци, съставлява около 8% от нашия геном и учените продължават да проучват колко важен е този кодиращ източник.