Флавонолите, съдържащи се в какаото на зърна, подобряват състоянието на невроните в хипокампуса, така че паметта на човека започва да работи, както ако беше два пъти по-млад.

С напредването на възрастта, ние започваме да забравяме едно или друго нещо, но не си струва веднага да се плашим от болестта на Алцхаймер или нещо подобно. Просто това, уви, е един нормален процес на стареене, когато мозъкът е "уморен от живота" и започва лошо да запомня новото и забравя старото. Първите признаци на нарастващо безпаметство се появяват още в средна възраст, но до известно време не притесняват прекалено много човека и се проявяват напълно едва след 50-60 годишна възраст.

Разбира се, учените отдавна се опитват да разберат, дали ние можем по някакъв начин да забавим това увреждане на паметта. Тук, първо трябва да знаем какви невроанатомични промени стават в мозъка, как остаряването действа върху невроните и техните съединения. Доказано е, че обикновеното, свързано с възрастта увреждане на паметта се придружава от промени в назъбената гънка на хипокампуса (докато болестта на Алцхаймер атакува главно неговата енторинална кора). Както е известно, хипокампуса е един от основните центрове на паметта в мозъка, но дали конкретни промени в неговата назъбена гънка са причина за намаляне на паметта, никой не можеше да каже. Резултатите на проучванията говорят само за корелация, но не и за причинно-следствената връзка.

Сега, след експериментите на Скот Смол и неговите колеги от Колумбийския университет, може уверено да се каже, че човешката памет наистина зависи от състоянието на назъбената гънка. Освен това, учените са открили, как да забавят стареенето на този участък на мозъка. Защитници на паметта се оказаха флавонолите (вид на по-добре познатите ни флавоноиди) от какаови зърна. Известно е, че те подобряват връзките между невроните в хипокампуса на мишките, сега същото нещо успяха да демонстрират и за човешкия мозък.

В експерименте са участвали няколко десетки доброволци на възраст от 50 до 69 години. В рамките на три месеца те са употребявали заедно с храната порция флавоноли, на някои са давали 900 мг на ден, на други само 10 мг на ден. Всеки от доброволците преди и след курса е бил тестван за памет, докато едновременно са му правели сканиране на мозъка. Особено внимание е било обърнато на назъбената гънка на хипокампуса, а самия тест е бил такъв, че с негова помощ е можело да се следи активността именно на тази конкретна зона.

В статията в Nature Neuroscience, авторите пишат, че по-високото съдържание на флавоноиди в храната действително подобрява състоянието на назъбената гънка, което се отразява и на когнитивните способности. По резултатите от тестовете преди и след експеримента се оказало, че паметта на 60-годишните хора се "подмладява" почти два пъти и тестът за запаметяване те извършвали като 30-40 годишни. Сега получените резултати трябва да се потвърдят с експиримент с по-голяма статистика, но е малко вероятно да се появят някои изненади, така че ролята на флавонолите в какаовите зърна за подмладяването на човешката памет може да се разглежда като доказана. Между другото, дървото, на което растат какаовите зърна, принадлежи към рода Theobroma, което в превод от гръцки означава "храна на боговете".

Флавонолите са полезни не само за паметта. Има доказателства, че те също така подобряват състоянието на сърдечно-съдовата система и намалят вероятността от инфаркти и инсулти. А в началото на тази година учени от Университета на Източна Англия публикуваха статия, в която твърдят, че шоколадът предпазва от развитието на затлъстяване, и го прави с помощта на съдържащите се в него флавоноиди: антоцианини и флавоноиди. Обаче, това не означава, че трябва незабавно да се започне усилена употреба на шоколад и други какаови продукти. Проблемът е, че при съществуващите методи за обработка на какаови зърна в хранително-вкусовата промишленост, по-голямата част на флавонолите се загубва. В описаните по-горе експерименти е трябвало да се използва специална технология, позволяваща да се запазят флавонолите при обработката на суровото какао. Разбира се, в обичайния шоколад, те също са налице, обаче, за да получите необходимата доза флавоноли ще трябва да изядете толкова много шоколад, че минусите от преяждането на сладко ще превишат ползата за мозъка и сърцето. Флавоноиди в различни форми са открити и в други ядливи растения, така че може би трябва да се потърси по-подходящ източник на необходимите видове, отколкото шоколада.

Източник: Наука и жизнь