Екип от учени от Националния институт за водни и атмосферни изследвания на Нова Зеландия (NIWA) обяви пробив в разбирането на атмосферната химия и нейната роля в климатичната система. Както показват наблюденията, газовата обвивка на Земята е започнала по-ефективно да премахва различни замърсители от своя състав. Изследването е публикувано в научното списание Nature Communications (NatComms).

Екипът се съсредоточи върху хидроксилния радикал (OH), който се нарича "почистващият атмосферата". OH е силно реактивна молекула, състояща се от един водороден атом и един кислороден атом. Образува се в атмосферата под въздействието на ултравиолетова светлина, озон и водни пари.

Въпреки факта, че животът на OH е по-малък от секунда, той играе ключова роля в пречистването на въздуха, като премахва до 90% от метана и други вредни газове.

Учените са използвали данни, събрани в продължение на 33 години в две станции за наблюдение в южното полукълбо: в Нова Зеландия и Антарктика. Като индикатор за промените в атмосферата те избраха радиоактивния въглероден окис (14CO), който се образува под въздействието на космическите лъчи. Този рядък изотоп позволява да се следи нивото на ОН, тъй като концентрацията му пряко зависи от активността на хидроксилните радикали.

Резултатите показват, че способността на атмосферата да се самопочиства в южното полукълбо се е увеличила значително от 1997 г. В Нова Зеландия концентрациите на 14CO намаляват с 12% годишно, а в Антарктика с 43% през летните месеци. Това показва повишаване на нивото на ОН, което от своя страна показва увеличаване на окислителната способност на атмосферата.