Астрофизиците смятат, че новата планета е като сестра на Земята
Международен екип астрофизици, ръководен от българина Атанас Стефанов, направи важно откритие в космическите изследвания. Екипът, воден от младия български докторант в Института по астрофизика на Канарските острови (Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)), откри нова планета, наречена GJ 3998 d, която вече е официално регистрирана в базата данни на НАСА.

Откритието е официално обявено на 11 март и публикувано в престижното научно списание Astronomy & Astrophysics, съобщи БТА.

В интервю за българската телеграфна агенция Стефанов уточни, че проектът е част от международната програма HADES, чиято цел е изследването на планетарни системи около червени джуджета чрез телескопа TNG в обсерваторията Roque de los Muchachos на остров Ла Палма.

Атанас Стефанов е завършил специалност „Астрофизика" в Университетски колеж – Лондон и в момента е първа година докторант. Роден в Смолян, той споделя, че от малък е мечтал да стане астроном. След завършване на Математическата гимназия „Акад. Кирил Попов" в Пловдив, той целенасочено се ориентира към астрофизиката. Въпреки че работи и живее в чужбина, младият учен сподели, че редовно се връща в Смолян, за да посещава своите роднини.

Работата по проекта в IAC започва през май месец миналата година, като основната задача на екипа е да търси планети около червени джуджета в близост до Слънчевата система.

Преоткриване на пропуснат сигнал
Интересното в откритието е, че в системата на червеното джудже GJ 3998 вече са известни две планети, открити през 2016 година. Тогава изследователите са забелязали и трети сигнал, но са приели, че той не е от планета, а е резултат от активността на самата звезда.

"Планетите, особено тези с малка маса, рядко са сами – те предпочитат да имат компания. Често, когато преразглеждаме система с нови измервания и нови методи, откриваме нови планети, които преди са били пренебрегвани", споделя Атанас Стефанов.

Анализът на данните е продължил около половин година, като резултатите категорично потвърждават наличието на трета планета около звездата. Червеното джудже GJ 3998 е една от по-близките звезди до Слънцето - на разстояние от 59 светлинни години в нашата галактика.

Характеристики на новооткритата планета
Новата екзопланета е класифицирана като суперземя, тъй като масата ѝ е поне шест пъти по-голяма от земната. Астрофизиците смятат, че тя е камениста, по-тежка от Земята, но по-лека от планетата Нептун. Тя обикаля около своята звезда за период от 41,8 дни.

Особено интересно е, че въпреки по-близката си орбита около звездата, която е по-малка и с по-ниска температура от Слънцето, планетата получава само с 20 процента повече енергия, отколкото Земята получава от Слънцето. Това предполага, че температурата на повърхността ѝ вероятно е малко по-висока от земната.

Според Атанас Стефанов, новооткритата планета е добър кандидат за изследване на атмосферата. Екипът допуска възможността тя да поддържа условия за живот, но категоричното потвърждение ще дойде след няколко десетилетия с развитието на технологиите и новите телескопи, които ще могат да открият биомаркери като кислород и органични съединения.

"Истината е, че от почти 6000 открити планети, все още не сме намерили планета като Земята, обикаляща около звезда като Слънцето. Това е следващата голяма цел на астрономията", добавя българският астрофизик, припомняйки скорошното потвърждение за наличието на квартет от малки скалисти планети около Звездата на Барнард – една от най-близките до Слънчевата система.